蛋白的检测值多用于确定患者的即时蛋白水平，而不是一种疾病或症状，没有严重与否的概念。理论上，甲胎蛋白与肝癌密切相关。一般肝癌恶化越深，患者甲胎蛋白含量越高。所以很多患者用甲胎蛋白水平来进行肝癌的自我诊断，或者用来衡量慢性肝脏炎症、肝癌等疾病的严重程度，这是一种错误的方法。
众所周知，甲胎蛋白与癌症密切相关，但严格来说，肿瘤细胞应该与甲胎蛋白密切相关。肿瘤可分为良性和恶性。良性肿瘤可以通过保守治疗、靶向治疗或手术治疗排出人体，使患者恢复健康。恶性肿瘤扩散的概率大，还可能浸润其他内脏器官，导致死亡率高。蛋白是癌细胞处于活跃状态时，细胞膜结构变化产生的代谢产物。蛋白的含量只能证明患者的肿瘤细胞是活跃的。肿瘤有活力不代表它的繁殖能力快，也不一定会恶化。因此，部分患者甲胎蛋白指数可能较高，但排除癌症的可能。
在通过甲胎蛋白水平预测癌症发展程度时，监测甲胎蛋白是关键。根据两次或两次以上监测的甲胎蛋白水平和上升速度，可以大致判断肿瘤情况，推测恶化的可能性。因此，当胚胎蛋白为17.8时，癌细胞是否对人体构成严重威胁，要根据前期或后续的检测综合判断。建议患者每次检查都去同一个医疗场所。否则，机器会发生变化，造成很大的误差。
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简而言之，如果患者去正规医院完成甲胎蛋白检查，结果显示17.8通常是指放射免疫法的测定结果。通过放射免疫测定，正常人蛋白的标准值应该在0-25之间，也就是患者的蛋白在正常范围内，没有什么严重的概念。
